Tilo Frey wurde 1923 in Kamerun geboren. Ihr Schweizer Vater arbeitete als Händler in Westafrika. Dort traf er seine spätere Frau, eine Fula (ursprünglich ein Hirtenvolk), die Mutter von Tilo. 1928 zog der Vater mit der Tochter in die Schweiz. Ohne die Mutter. Tilo Frey ging in Neuenburg zur Schule und arbeitete später als Lehrerin. In einem Interview mit der NZZ sagte Tilo Frey, in der Schweiz hätten ihr die Kinder am Anfang «Negerin» nachgerufen, was sie sehr verletzt habe.[1]

1959 trat Frey in die FDP ein und wurde u.a. Präsidentin der kantonalen Frauengruppe. Sie setze sich sehr für die Bildung von Frauen und für die Entwicklungszusammenarbeit ein. 1964 wurde sie ins Neuenburger Parlament gewählt, 1971 war sie eine der ersten Nationalrätinnen der Schweiz. Im Vorfeld der Wahlen wurde in der Presse vor allem über Tilo Freys Aussehen – vor allem ihre dunkle Hautfarbe – gesprochen und weniger über ihre politische Karriere.[2]

[1] Die Nationalratskandidatur aus Kamerun, In: NZZ (18.04.1971), S. a61.

[2] Dos Santos Pinto Jovita, Platz da!, In: FemInfo (50/2018), S. 40-43.